「フェンタニル＝危険な麻薬」は誤解？医療現場で命を支える“痛み止め”の真実

最近、アメリカで急増するフェンタニル中毒死や「ゾンビ麻薬」といった報道を目にした方も多いと思います。
歩きながら崩れ落ちるような姿の人々、強烈な依存性、わずかな量で命を落とす危険な薬物……。
そう聞くと、フェンタニルに対して「とんでもない悪魔の薬だ」と思ってしまうのも無理はありません。

しかし実は、フェンタニルは医療の世界では“命の痛みを和らげるための大切な薬”として長年使われているものなのです。

フェンタニルは、モルヒネよりもはるかに強力なオピオイド系鎮痛薬であり、特にがんの末期患者や手術時の激しい痛みに対して使用される「医療用麻薬」です。

「麻薬」という言葉に不安を感じる方も多いかもしれませんが、これはあくまで法律上の分類。
専門の医師が、適切な量とタイミングで処方することで、患者の痛みを大きく軽減することができます。

がんが進行すると、日常生活が困難になるほどの痛みに苦しむ方もいます。
その痛みは、通常の鎮痛剤（アセトアミノフェンやロキソニンなど）では太刀打ちできないこともしばしば。
そこで登場するのが、フェンタニルです。

例えば、「フェントステープ」という貼るタイプの製剤は、皮膚から薬を少しずつ吸収させることで、強い痛みを安定して緩和し続けることができます。
副作用を最小限に抑えながら、穏やかな時間を過ごしてもらうことを目的に使われているのです。

アメリカで問題になっているフェンタニルの多くは、違法に製造された「偽フェンタニル」や過剰処方による乱用によるものです。
つまり、「本来の医療目的」とはまったく異なる文脈で、危険な使い方をされた結果なのです。

これは日本でも“危険ドラッグ”が問題となった時と同じように、薬自体ではなく「使われ方の問題」です。

日本ではフェンタニルは麻薬取締法によって厳しく管理されており、医師が処方しない限り一般の人が入手することはできません。
また、処方された場合も、医師や薬剤師が用量・用法をしっかり管理します。

このため、日本ではフェンタニルによる乱用事件や薬物死はほとんど報告されていません。

メディアで報道される衝撃的な映像だけを見れば、「フェンタニル＝悪」と感じてしまうのも無理はありません。
しかしその裏には、痛みに苦しむ人々に寄り添い、最後の時間を穏やかにするための医療的役割があるのです。

フェンタニルは、使い方を誤れば命を奪うかもしれません。
けれど、正しく使えば「命の質を守る」かけがえのない薬であることも、ぜひ知っていただきたいと思います。

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